Pede-se: Professor de matemática!
Anúncio para ocupar o lugar de... Stephen Hawkings
2008-11-06
Por Ricardo Gonçalo*



Um olhar desatento pelos anúncios de emprego do Institute of Physics inglês podia deixar passar uma nota sobre o lugar descrito como “Lucasian professor of mathematics - Cambridge, UK”. Com um clique em “detalhes adicionais” vê-se que se trata nem mais nem menos do que do posto actualmente ocupado pelo físico e matemático Stephen Hawkings!

* Royal Holloway University of London, CERN



Esta cátedra, criada em 1663 por Henry Lucas, na altura o membro do parlamento inglês que representava a Universidade de Cambridge, rendia na altura 100 libras ao seu ocupante. Um dos requerimentos do lugar era que o seu detentor não poderia desempenhar actividades eclesiásticas, o que valeu a Isaac Newton uma boa desculpa para não ser ordenado, e assim fugir à regra na universidade do século XVII.

Os parâmetros de selecção para o posto deverão ser bastante competitivos. Com efeito, além de Isaac Newton, esta cátedra foi ocupada por outros físicos, matemáticos e astrónomos, como Charles Babbage, cujas máquinas de cálculo são vistas como antepassados directos dos modernos computadores, ou Paul Dirac, cuja equação é um dos pontos altos da mecânica quântica relativística, passando por Sir Georges Stokes e Sir Joseph Larmor. Em suma, uma grande parte da ciência tal como a conhecemos hoje é devida aos detentores desta cátedra.