Ciência Hoje

Hershel observa formação
de uma «estrela impossível»
Projecto da Agência Espacial Europeia apresenta novos dados sobre crescimento de estrelas
2010-05-06

Os primeiros resultados do observatório espacial de infravermelhos Herschel estão a revelar pormenores sobre a formação de estrelas. As novas imagens mostram milhares de galáxias distantes em processo de formação e inúmeras nebulosas na Via Láctea. Uma das imagens captou aquilo que os astrónomos chamam de 'estrela impossível' em plena formação.

Estes resultados, que foram apresentados hoje durante um simpósio da Agência Espacial Europeia, desafiam as ideias actuais sobre o nascimento das estrelas e propõem novos caminhos de investigação.


Observações da nebulosa RCW 120 mostraram uma estrela embrionária que poderá tornar-se a maior e a mais brilhante da nossa galáxia nas próximas centenas de milhares de anos. Tem já oito a dez vezes mais a massa do nosso Sol e encontra-se rodeada por duas mil massas solares de gás e pó da qual se alimenta, o que lhe permitirá crescer ainda mais.

A investigadora Annie Zavagno, do Laboratório de Astrofísica de Marselha, explica que observar uma destas estrelas durante a sua formação é uma grande oportunidade para se conseguir resolver um dos paradoxos da astronomia. De acordo com o conhecimento actual, não seria possível uma estrela formar-se com mais de oito massas solares.

Isto porque a forte luz emitida por uma destas estrelas deveria “expulsar” as nuvens antes que mais massa fosse acumulada. Mas, de alguma forma, continuam a crescer. Estas “estrelas impossíveis” já eram conhecidas, mas só agora foi possível ver de perto o início da sua vida. Agora, os investigadores vão estudar a fundo estes dados para reformular as teorias existentes.